class_exists函数在PHP中主要用于检测一个类是否已经被定义。这个函数的语法如下：

php class_exists($class_name, $match_type = true);

其中，$class_name是要检测的类的名称，$match_type是可选参数，表示匹配的是类的名称还是文件名。

举个例子，假设我们有一个名为MyClass的类，我们想要检查这个类是否已经被定义：

php class_exists('MyClass');

如果MyClass已经被定义，那么class_exists函数将返回true，否则返回false。

但是，class_exists函数并不是自动加载机制的组成部分。自动加载机制是指在程序运行时，PHP会自动查找并加载相关类的文件，而不需要手动导入它们。这对于开发快速、迭代的Web应用非常有用。

但是，如果你需要检查一个类是否已经被定义，但这个类没有被包含在你的项目的文件系统中，那么class_exists函数将返回false。在这种情况下，你可能需要手动导入这个类的文件，或者使用其他的库或者工具来检查类是否已经被定义。