XMLHttpRequest（XHR）是一种用于在Web应用程序之间异步通信的API。它的主要优点是使用JavaScript作为语言来编写，这使得它成为JavaScript编程的理想选择。

而直接访问URL（通过HTTP GET或POST请求）是通过JavaScript或其他编程语言来实现的，因此在功能和灵活性方面，XMLHttpRequest要优于直接访问URL。

以下是一些区别：

1. 功能：XMLHttpRequest提供了更多的功能，如异步加载、请求参数、请求头等。此外，它还可以与服务器进行更复杂的交互，如设置请求超时、发送错误报告等。

2. 灵活性：XMLHttpRequest可以与服务器进行任何类型的交互，包括GET、POST、PUT、DELETE等。而直接访问URL只能用于GET请求。

3. 稳定性：XMLHttpRequest通常比直接访问URL更稳定，因为它不需要服务器重启。然而，直接访问URL的性能可能会受到服务器性能的影响。

4. 交互性：XMLHttpRequest提供了更多的交互性，如通过JavaScript对象来管理请求和响应，可以使用回调函数来处理请求的结果。

5. 可维护性：XMLHttpRequest通常比直接访问URL更易于维护，因为它可以更容易地添加、修改和删除功能。而直接访问URL的代码通常更难以维护和修改。

总的来说，XMLHttpRequest提供了更多的功能和灵活性，但在稳定性、交互性和可维护性方面可能不如直接访问URL。因此，使用XMLHttpRequest或直接访问URL取决于您的具体需求和应用场景。